我國西部1：5萬地形圖空白區（包括四川西部、青海西部、甘肅西部、云南西北部、新疆南部及西藏大部）自然條件十分惡劣，在該地區外業測量難度大， 2006年啟動的西部測繪工程，將采用航天遙感、數字航空攝影、航空航天合成孔徑雷達、衛星導航定位、地理信息系統、無控制點或稀少控制點測繪等現代地理空間信息技術的集成手段。主要關鍵技術是：

1、多源遙感數據獲取技術。全面考察測區自然地理條件和各種可能獲取的影像數據，根據每一局部地理單元的地理特征和應用目標確定影像獲取技術方案。

2、西部困難地區的測圖控制難點技術。針對常規測圖控制技術難以實施的困難，綜合發揮衛星遙感、導航定位等技術的特點，建立適用于西部特殊條件下的測圖控制技術。

3、稀少或無控制的航空航天遙感影像測圖技術。采用IMU/DGPS輔助的航空攝影測量技術、基于衛星軌道的影像高精度定位技術、多重影像聯合處理技術等，實現西部測圖的稀少或無控制點的遙感影像測圖技術，最大限度地減少外業工作量，建立內外業一體化測圖的新生產模式。

4、合成孔徑雷達影像測圖技術。采用機載和星載合成孔徑雷達遙感影像，建立SAR和InSAR地形測量質量控制、高分辨率機載SAR影像處理、星載SAR影像立體、干涉測量技術。

5、地形圖地物要素的綜合判調技術。結合西部自然地理單元復雜多樣的地形地貌特征和人員可到達情況，建立地形圖地物要素的多源遙感影像解譯特征，發展和形成適用于西部困難地區測圖的光學遙感影像、雷達遙感影像、光學與雷達遙感影像融合的地形圖要素解譯和提取的影像測繪技術。

6、西部困難地區的綜合制圖技術。根據工程信息獲取內容，結合西部地形地物特征，設計開發地圖新產品，建立產品設計體系。